L'ukulele és un instrument cordòfon, semblant a una guitarra petita, de quatre cordes pinçades, tradicional de les Illes Hawaii. És un parent proper del tiple i del cavaquinho portuguès. Hi ha autors que diuen que és una adaptació hawaiana del cavaquinho deguda a uns immigrants portuguesos de Madeira, que van arribar a Hawaii el 1878, que en serien els precursors. Però els nadius ho neguen dient que ja el tenien feia 100 anys, i aporten com a prova una revista National Geographic de 1880 amb unes noies tocant un ukulele de cinc cordes en què diu que és l'"instrument nacional de Hawaii".